移住のきっかけを教えてください

大学は北九大だったのですが、卒業したのがちょうど西暦2000年の就職氷河期世代で、もう就職先はどこにもないみたいな状況でした。プロミュージシャンになりたくて学生時代はずっと音楽をやっていて、ちょうど福岡の音楽シーンが注目されてる時代だったので、卒業と同時に福岡に移住して、3年ぐらいはフリーターをやりつつ活動していたんですけど、やっぱりダメで。

一度福岡で就職して、そのときに天神でアルバイトをしていたレコード屋さんから「今度は小倉にお店を出すからどう？」っていうお話をいただいて、また北九州市に移住転職して販売員をしていました。その会社が銀座に本店がある会社だったので東京に異動して5年ぐらいいたんですけど、今度はリーマンショックが起こって。それが30歳ぐらいだったんですけど、なかなか行き先も見つからなかったところに、色々ご縁があって、大英産業株式会社に入社しました。それが2010年ですね。

北九州は元々学生時代を過ごしたところで、妻は北九州の出身。私自身も熊本の出身なので九州に戻れるというのもあったし、大学進学と最初の転職を考えたら北九州に来るのは3回目で、これは何か縁があるんだろうと思って、北九州に骨を埋めようと思って移住を決めました。

北九州ではどんな仕事をされていますか？

大英産業株式会社という不動産の会社の経営企画室で事務職をしています。具体的には、企業のブランディングに関することをさせていただいてます。例えば雑誌の取材を受けるとか、地域貢献活動で行政の方々や他社の方々とイベントを一緒に企画するとか、話題を作ってニュースリリースを出して、マスコミの人たちに取材しに来てもらって、会社の知名度・認知度を向上させていくという仕事をさせてもらっています。

（西山さんが働く大英産業株式会社の様子）

北九州市に住んでみて、移住前と変わったことはありますか？

東京に住んでた時は上の子がまだ保育園だったので、自転車で妻と交代で送迎したりしていました。都会は刺激が多くて物も豊かですし、情報も早いし、とにかく新しいものに恵まれて楽しくはあったんですが、落ち着いて腰を据えて子供を育てるとか、困った時に誰かを頼るとか、人間的な繋がりを感じにくかったんですよね。子育てをするイメージがつかなかったというか、「ここで本当に子育てしていけるんだろうか」という不安の方が強かったです。

子どもが北九州に来てからは幼稚園でのびのびと校庭を走ってたり、父兄も声を掛け合ってお話をすることが多かったですし、近所の公園で年に1度餅つきがあったり神社のお祭りがあってお神輿担いだり、そういった文化も残ってる。自分たちが子供の頃の環境に似てるから安心してるだけなのかもしれないんですが、北九州は人との繋がりを感じやすいなと思いました。

北九州は元々製鉄所があっていろんなとこから集まってきた人たちでできているので。よそものに優しい雰囲気があるのかなと。

北九州市で好きな場所、お気に入りの場所などを教えてください

北九州の中でも折尾はおすすめですね。本当にどこにでもアクセスがしやすいです。九州を南下もできるし本州にもすぐ行けますし。

自分はキャンプをよくするので下関方面もよく行くんですが、本州にも行きやすい。キャンプ場は、黒崎のキャンプ場もおすすめですよ！

自然も多くて、北九州市は海と山が近いのがいいなぁと思います。

（西山さんがおすすめの折尾駅周辺）

北九州市に住んでみていかがですか？

北九州市の広さが絶妙だなと。車でどこにでもすぐ行けるし、都市高があるので移動がしやすいですし。あとは海と山がどちらもあるので海の幸も山の幸もあって、魚は本当に美味しいですね。北九州で子育てをした経験からすると、やっぱり医療機関が多いというのもいいところだと思います。

もう一ついいなと思ってるのは、災害が少ないこと。さすが、八幡製鉄所ができたくらいの場所なので、地震が少ないですし。

地形的なバランスとか食文化とか、今いる人々だったり、全体の調和がすごく絶妙だなと思っています。

今後について考えていることはありますか？

個人的には北九州が日本のリバプールになればいいなと思っているんですよね。音楽の町になってほしいなと思っていて、若松がジャズの街で、高塔山でフェスをやっていたりとかもありますし。

もうちょっと長い目で見ると、社会課題を抱えている町がこれからどうなっていくのかというのは見続けていきたいなと思っています。多分それは、街の発展だけじゃなくて、人の働き方とか、キャリアの積み方とか、子育ての仕方、AIと共存することとか、新しい教育の仕方とか、いろんなものが加速していくでしょうし。

その様を見ていくには、大都会というよりもこういう課題のある地方都市の方がリアルに感じられると思うので、すごく興味があります。

北九州への移住を考えている方へのメッセージ

北九州市は人と自然とのバランスが良いなと思っています。住んでみると、いろいろバランスが整っているなと実感すると思いますよ。

福岡市とかだと大きすぎて自分が関わることはもうないという感じがするんですが、北九州は「自分の街だ」という感じがするんですよね。「何かできるんじゃないか」とか「俺が頑張ったら変わるんじゃないか」と思わせてくれる街。そうみんなが思っている街だと思います。